1. Шпакович Ольга писатель
2. Проза
3. Рассказ "Чёрная дыра" 2010 год

Марк сидел на веранде своего загородного дома и любовался закатом. Солнце уже наполовину утонуло в океане, и горизонт полыхал всеми оттенками золотого и красного цвета. Прохладный влажный ветер трепал волосы,  пенистые волны с однообразным умиротворяющим шумом лениво набегали на белоснежный песок… Щелчок – и вместо океана во весь экран – мужественная физиономия Командора.

     - Приветствую вас, Марк! Не отвлек?

     - Да нет, просто отдыхаю… Добрый день, Игорь Аркадьевич!

     - Марк, отдыхать будешь потом. Надо срочно вылетать…

     - Помилуйте, Игорь Аркадьевич! Я всего неделю как из экспедиции.

     - Понимаю и сочувствую, однако дело особой важности – ты в курсе, что на Земле на исходе запасы алюминия…

     - Ну а кто ж не в курсе?

     - На планете Омега, спутнике звезды Кентавруса,  обнаружены крупные залежи этого драгоценного вещества. Надо срочно лететь! Пока долетите, пока найдете и достанете, пока вернетесь обратно – пройдет уйма времени…

     - Я  слышал про эти месторождения, и я понимаю, что лететь надо срочно, но почему именно я?

     - Марк, такую важную миссию я могу доверить только тебе. Мы не можем рисковать.

     - Когда вылетать?

     - Прямо сейчас. Жду.

     Экран погас. Марк, чертыхаясь, вошел в лифт, который  из квартиры доставил его на крышу дома, где в ангаре ждал своего часа вертолет. Несколько минут – и Марк уже в небе, над высотками Москвы 23-го века.

     С одной стороны – досадно, что не дают отдохнуть, восстановиться после космической экспедиции. А с другой стороны – если задание важное – кто, если не Марк? Он -  лучший в их отряде командир. Да и, в конце-то концов, он любит свою работу. Что толку сидеть дома и наслаждаться видами океана или еще чего-нибудь? Скорее в путь, навстречу неизвестному!

 

      Резкий звонок мобильного выдернул Марка из виртуальной реальности. Марк снял маску 3Д и увидел вокруг себя вместо кабины вертолета и бесконечных небоскребов внизу – тесную комнату с низким потолком,  которая за те три месяца, что он снимал ее, еще не стала по-настоящему его домом. Небоскребы сконцентрировались в мониторе компьютера, без эффекта 3Д они казались мелкими и ненастоящими. Сразу стало видно, что они некачественно прорисованы.

     - Да, слушаю!

     - Марк Войцеховский?

     - Да, это я, слушаю!

     - Компания «ВертоКом» приглашает вас на собеседование. Когда сможете подойти?

     - Да хоть сейчас.

     Марк вышел на улицу, с завистью посмотрел на счастливчиков, рассекающих воздух на сверкающих вертолетах. И побрел на метро. Через два часа он входил в кабинет директора по кадрам «ВертоКома». Кабинет просторный, за стеклянной стеной эффектно смотрится панорама Москвы. Директор – мужчина среднего возраста в дорогом костюме - усадил Марка в кресло, опутанное проводами детектора лжи, привычными движениями подключил датчики к голове соискателя, с деловым видом сел за экран детектора.

     - Ну, поехали… Итак…

     - У вас провод, который ко лбу подходит, немножко током бьет.

     - Да? Хм, это бывает. Минуту.

     Кадровик подошел, отцепил проводок, покрутил между пальцев, опять приладил.

     - Теперь комфортно?

     - Да вроде ничего.

     - Итак, начнем. Специальность?

     - Режиссер.

     - Читал ваше резюме. Всю жизнь работали по специальности на телевидении в Боровках. А что случилось потом? Что привело вас в Москву?

     - Да, собственно, обычная история… - монотонно стал пересказывать Марк то, что десятки раз говорил на собеседовании. - После третьего мирового кризиса финансирование на телевидении сократили,  оставили только новости,  а авторские программы закрыли, ну, а я  как режиссер авторской программы,  остался без работы. В маленьком городке другой работы не нашлось, вот и поехал  в столицу.

     - А почему ищете работу менеджера по продажам?

     - Потому что это единственная вакансия, на которую берут, - устало отвечал Максим на десятки раз задаваемые вопросы. Бесполезно говорить, что он вдруг обнаружил в себе призвание к этому виду деятельности, детектор лжи не даст соврать.

     - А вы уверены, что у вас получится?

     - «Жрать захочешь, получится», - подумал Марк, а вслух сказал: - Я готов стараться.

     Директор как-то странно ухмыльнулся, и Марк заподозрил, что, возможно,  этот детектор не только выявляет ложь, но и читает мысли.

     - Мне нравится ваш  энтузиазм, - подвел итог кадровик. – Мы вас берем, но на конкурсной основе, так как на эту должность претендуют еще девять человек. Мы даем вам месяц, чтобы проявить себя. Если по истечении месяца вы покажете реальные результаты – мы примем вас на постоянную основу и оплатим этот месяц, если нет – соответственно, нет. Вы готовы на такие условия?

     - Готов.

     - В таком случае завтра выходите на работу к десяти часам. Вам покажут ваше рабочее место, а в десять тридцать начнется тренинг по продажам.

 

     Марк едва дождался того счастливого момента, когда смог наконец сесть за свой компьютер,  дрожащими руками нажать пуск и натянуть на лицо маску 3Д. Какой там тренинг? Какие продажи? Его ждет настоящая, нужная не только его стране – его планете - работа. Работа интересная, азартная, в которой можно проявить себя настоящим мужчиной, настоящим человеком. Но сначала надо подобрать команду.

     Первым делом, конечно, нужен помощник - заместитель командира.  Каким он представляет его? Пальцы забегали по клавиатуре, моделируя его – помощника, друга, единомышленника. Высокая крепко сбитая фигура, широкое мужественное лицо, улыбка до ушей. Да, именно такой – смелый, сильный, не лишенный чувства юмора. Сам-то Марк не может похвастаться силой и крепостью фигуры.  Он сухощав и невысок ростом. Зато ему нет равных по мощи интеллекта, он – мозг экспедиции… Так, готово.

     В экспедиции не обойтись без этакого чудика – пусть он будет ученым, ботаником. Помешанный на науке, он внесет разнообразие в их путешествие… да, именно такой – худой, среднего возраста, очки с толстыми стеклами, постоянно сползающими на нос.

    Резкий звук мобильного телефона выдернул из творческого процесса.

    - Ха-ай, - в трубке низкий женский голос с приятной хрипотцой, это Жанна, больше и быть некому. Он познакомился с ней недели две назад в какой-то забегаловке. Брюнетка с чувственными губами, аппетитно сложена, хороша в сексе… Он  не теряет времени понапрасну, особенно в чужом городе, где так одиноко.

     - Привет, зайчик, - он уже сам не помнит, откуда у него взялась привычка называть всех девушек «зайчиками», зато не ошибешься, если по телефону не сможешь узнать голос.

     - Привет, птенчик. Как оно - ничего?

     - Ничего. А у тебя?

     - Лучше всех. Как с работой?

     - Завтра первый день.

     - Да?  Наметился повод. Бахнем?

     - Не, сегодня никак. Стрелки с ребятами забил.

     - С какими ребятами? Ты же говорил, что в столице  у тебя я одна знакомая.

     - А вот представь – вчера знакомых ребят встретил, земляков.

     - Они тебя и на работу пристроили? Я всегда говорила – устроиться на что-то стоящее можно только по знакомству.

     - Жан, давай завтра пересечемся, как раз мой первый день обмоем, а сегодня как-то неловко пить заранее.

     - Суеверный? Понимаю. Когда речь заходит о работе – станешь суеверным. Пока!

     - Пока!

     Марк закинул трубку подальше. А еще… Пальцы лихорадочно забегали по клавиатуре… А еще хотелось бы, чтобы их экспедицию украсила женщина – прекрасная, молодая, умная. Она будет… ну, допустим, специалистом по астрономии. А что – на космическом корабле не  обойтись без такого специалиста. Пусть она будет идеалом и внешне, и душой. У кого-то из классиков, кажется, у Гоголя, впрочем, он не уверен, героиня говорит, что вот если бы нос одного жениха да глаза другого, да рот третьего… вот тогда вышло бы то, что надо. А он имеет счастливую возможность сотворить женщину своей мечты – вот что значит прогресс! Еще вспомнилось что-то уж совсем древнее – как скульптор сотворил статую,  и сам влюбился в творение своих рук. Древние только мечтали об этом, а он может воплотить свою мечту. Она не будет говорить «хай» и «бахнем», она не отдастся в первый же вечер,  не будет курить как паровоз, с ней можно будет разговаривать на любые темы, она не будет интересоваться, сколько у него денег, удачлив он или, не дай бог, неудачник, она… Пальцы дрожали, нажимая не на те кнопки…          

     … И вот общее собрание перед полетом. Впервые Марк видит свою команду   -  все уже облачились в обтягивающие серебристые комбинезоны. Их тридцать – двадцать воинов, призванных охранять экспедицию, и десять специалистов –  командир,  помощник, механик, специалист по программному обеспечению, врач,  космолог,  геолог, специалист по внеземным цивилизациям. Марк некоторое время рассматривал их лица. Кто они – эти люди? Надежны ли? Разумеется, при формировании команды последнее слово за ним, но все же… Здесь нельзя ошибиться – ошибка хотя бы в одном человеке может стоить жизни всем остальным. Итак, кто они – эти двадцать девять микрокосмов? Сейчас пока они неизвестны ему, эти лица чужие. Но именно они на долгие месяцы будут составлять его ближайшее и единственное окружение. И – кто знает? Возможно, эти лица – это последнее, что он увидит в своей жизни… Впрочем, прочь меланхолию – он должен настроиться на деловой лад.

     - Друзья! Через час мы отправляемся в экспедицию. Место назначения и цель вам известны. Для многих, как и для меня, необходимость срочно лететь стала неожиданностью. У всех нас остаются незавершенные дела на этой земле, однако мы все – люди долга. Эта экспедиция – чрезвычайно важна для всей земной цивилизации. Можно сказать, что будущее нашей планеты зависит от того, насколько удачно мы с вами выполним свою миссию. Всем вам известно, что запасы алюминия на исходе, скоро наступит износ техники, и вот чуть ли не на днях ученые обнаруживают залежи этого ценного металла на планете Омега…  Это задание нам под силу, не случайно командование остановило свой выбор на каждом из вас. Вы – классные специалисты, настоящие профи! Каждый из вас – лучший в своей профессии на всей планете. Друзья, мы добудем этот металл и доставим на землю! Вся планета с надеждой смотрит на нас!

 

     - Это ваш рабочий стол, компьютер, оснащенный 3Д, видеотелефон, все необходимые для работы программы… А сейчас мы пройдем в зал, где у нас проходят тренинги по продажам.

     Эмма, директор отдела продаж, непосредственный руководитель Марка, провела его в небольшое помещение с экраном во всю стену и несколькими креслами напротив. В зале уже сидели люди – восемь соискателей на должность менеджера по продажам, его конкуренты..

     - Эти люди также, как вы, претендуют на место менеджера по продажам, - подтвердила его мысль Эмма. -  А это – еще один претендент, ваш коллега на ближайший месяц, Марк Войцеховский. Рассаживайтесь, пожалуйста, я введу вас в курс дела.

     Эмма села на кресло около экрана, щелкнула пультом, экран загорелся, на нем возник вертолет, вращающийся вокруг своей оси.

     - К сожалению, этот монитор не поддерживает 3Д, но все же постараемся вникнуть. Итак, наша компания занимается деятельностью  B to B. Мы реализуем две модели вертолетов  бизнес-класса - модель «Чайка» представительского уровня и модель «Белка» классом пониже. Наша целевая аудитория - владельцы и директора фирм, словом, те, кому данное приобретение не только доступно по средствам, но и положено по статусу. Итак, первое – когда будете звонить, добивайтесь, чтобы вас соединяли не с менеджерами, а с лицом, принимающим решение. Если особо настойчивая секретарша будет допытываться, какова цель звонка, говорите, что у вас есть ценное предложение для совершенствования бизнеса их компании. И это действительно так – вертолет поможет их шефу быстро и без пробок добираться в нужные места, а время, как известно, это деньги. Второе, когда вас соединят непосредственно с руководителем, напирайте именно на это – мобильность, удобство передвижения, далее – респектабельность, имидж. В наше время все уважающие себя руководители обзаводятся этим удобным средством передвижения, а тех, у кого его нет, считают или недостаточно успешными, или консерваторами, или же партнеры заподозрят, что их бизнес в плачевном состоянии. Так что приобрести вертолет необходимо  именно чтобы произвести впечатление успешного бизнесмена. Третье – предположим, клиент созрел. У него сразу же возникнет вопрос – почему он должен покупать вертолеты именно у нас, ведь на рынке существует несколько компаний, занимающихся тем же, чем и мы. Вот тут-то мы и должны остановиться на преимуществах наших вертолетов. Итак, вертолеты, которыми мы торгуем, поставляет нам…

     На экране крупно – логотип завода-изготовителя, сверкающий на металлическом боку.

     - …поставляет нам китайская компания «CRN». А, как известно, китайские модели – это оптимальное соотношение «цена-качество».

     Следующий кадр – салон.

     - Это «Белка». Обратите внимание на салон повышенной комфортности. Вместимость – десять человек, кондиционер, холодильник, плазменный экран с 3Д. Эта модель развивает скорость до 400км в час. Это значит, что меньше чем через час клиент может оказаться в любой точке города. И час проведет с комфортом!.. А это «Чайка» - уровень повыше. Больше вместимость. В салоне помещается до 30 человек. Есть конференц-зал. Скорость – 500 км в час.  И еще его преимущества – бесшумный двигатель, бесшумное вращение винта. Словом, это машина будущего. Вопросы?

     - Ангар к этому вертолету – за отдельную плату? – спросил один из соискателей, демонстрируя знание дела.

     - Да, так как сейчас новые офисные здания уже строятся с ангарами. Если же здание старое, то многие руководители, уже имеющие вертолеты, пристраивают ангары сами.

     - А какая цена нашего вертолета по сравнению с ценами конкурентов?

     - Ну, поскольку это Китай, цена меньше процентов на десять по сравнению с европейскими моделями.

     - А можно вопрос, - неуверенно поправляя очки, спросил худенький мужчина, - как эта штуковина управляется?

     Эмма снисходительно улыбнулась:

     - Ну разумеется, машиной управляет компьютер.

     - То есть, я хотел спросить – нужен ли для нее персональный водитель?

     - Конечно нет – в наше время любой мало-мальски продвинутый пользователь умеет управляться с компьютером… Вячеслав, что вы продавали до сих пор?

     - Мясо и молоко в нашем хозяйстве. Я был торговым представителем.

     - И как?

     - Плохо… Трудно конкурировать с зарубежными производителями. Потому я и уехал из села. Надеюсь, с вертолетами мне повезет больше.

     - Я тоже надеюсь, - Эмма посмотрела на него, как на ископаемое. – А у кого-нибудь из вас вообще есть опыт продаж?

     - Я выпускница, это – мое первое место работы, - сказала девушка в деловом пиджаке..

     - Что закончили?

     - Рекламу.

     - Где?

     - В Вышегорске.

     - А вы, Марк?

     - Я не имею опыта, но готов его приобрести.

     - А вы, Михаил?

     - Я имею опыты продаж, у меня есть кое-какая клиентская база. Только я продавал автомобили, - громко произнес крепкий молодой человек в безукоризненном костюме.

     - И как – успешно?

     - В целом, да.

     - Где работали?

     - В представительстве Форда.

     - В Москве?

     - Да.

     - Вы москвич?

     - Да.

     - Почему решили сменить место работы?

     - В связи с кризисом спрос на автомобили упал, вот я и решил, что, возможно, с вертолетами дела обстоят получше.

     - И вы не ошиблись. Вы увидите, что поступили правильно, перейдя на работу в нашу компанию. Впрочем, я всем вам желаю успеха. Надеюсь, что мы сработаемся.

     Марк понуро поплелся на свое новое рабочее место. Расклад понятен – в их маленькой компании соискателей наметился явный лидер – Михаил. Опыт продаж, клиентская база… За безэмоциональным словом «база» - люди, руководители предприятий, которые знают Михаила, охотно покупают у него машины «Форд», а теперь с удовольствием пересядут в вертолеты… Он включил компьютер, открыл адресную книгу. Компания «АБВ»… Черт знает, что скрывается за этой аббривиатурой… Нужны им вертолеты? Марк набрал номер, на экране возникла молоденькая девушка в строгом костюме и с глазами навыкат.

     - Добрый день! Я представляю компанию «ВертоКом». Могу я поговорить с вашим директором?

     - Ну я директор. Слушаю вас.

     - Да нет, девушка… Я хочу поговорить с генеральным директором, или с председателем Совета директоров, а еще лучше – с владельцем бизнеса.

     - Ну я генеральный директор, председатель Совета директоров и владелец бизнеса. Что вы хотели?

     Марк опешил. Она что – разыгрывает его? Какой к черту владелец бизнеса?! Это же вчерашняя школьница! Наверняка удивление и замешательство  отчетливо отразились на его лице, потому что девушка, явно теряя терпение, взглянула на часики, в голосе ее зазвучал металл:

     - Молодой человек, мое время дорого стоит, или говорите,  или я прерву связь… - она уже потянулась к пульту, но тут Марк взял себя в руки:

     - Наша компания рада предложить вам современное средство передвижения – вертолет «Белка».

     - Что? Это который  китайский? Не интересует….

     - У нас есть модель «Чайка» представительского класса.

     - Молодой человек, у меня два английских вертолета… Спасибо за предложение.

     Она устало протянула руку, экран погас.

     - Черт знает что такое! – Марк потер лоб. Михаил, сидевший около него, оторвал взгляд от монитора:

     - Что случилось?

     - Позвонил в «АБВ», трубку взяла девчонка, думал, секретарша, а она назвалась директором и владельцем бизнеса и послала меня подальше.

     - Ну-у, такие вещи не знать непростительно в области продаж – компанию «АБВ» возглавляет одна из самых богатых дам Москвы.

     - Эта девчонка?!

     - Вообще-то этой девчонке около полтинника.

     - Да ну! Не больше восемнадцати.

     - У нее просто есть деньги на омоложение. Но уже то, что она вступила с тобой в диалог, обнадеживает. Обычно сразу экран выключает, а то еще и нахамит. Браво!

     Марк, однако, не испытал никакой радости по поводу того, что его не обхамили, а просто послали. Он набрал следующий по списку номер. На экране нарисовалась женщина средних лет.

     - Добрый день! Я представляю компанию «ВертоКом»…

     - Как? «Ветроком»?

     - Да нет, «ВертоКом», мы торгуем вертолетами.

     - Лучше бы вы торговали дамским бельем, тогда бы я вас выслушала.

     Экран погас.

     Та же история повторилась, наверно, раз тридцать. Марк начал терять терпение. Он едва дождался окончания рабочего дня. Когда он возвращался домой, его одолевали невеселые мысли. В то, что у него что-то получится  с продажами – не верилось. Правда, он уверял себя, что сегодня – только первый день, что в продажах всегда так – в сто дверей постучишь, в сто первой откроют, но оптимизма все это не прибавляло. Придя домой, он открыл холодильник, достал масло, убедился, что его осталось на один раз, намазал на хлеб и съел, запивая молоком. Молока тоже осталось на один раз. Отпив немного, Марк спрятал тетрапак с плещущимися в нем остатками в холодильник, чтобы было, чем позавтракать. Заглушив голод, он сел на диван, сжал голову в руках и углубился в невеселые мысли – денег нет вообще… Хорошо, что карточку на метро  купил загодя, можно ездить еще  недели три, а еду уже не купишь…  Но у него есть таблетки для насыщения организма, конечно, долгое время на них не просидишь – для здоровья вредно, но перебиться до первой зарплаты можно, если, конечно, она будет – первая зарплата… Ой, лучше не думать, все равно – думай, не думай, а как оно будет, одному богу известно.

     Резкий звонок мобильного прервал его мысли. 

     - Але!

     - Ну, привет, - это Жанна.

     - А, это ты, зайчик? Привет…

     - Готов?

     - К чему?

     - К распитию пива… И не только - котик, я вся горю!

     - От чего? – вопрос, конечно, дурацкий, но как умудряются некоторые звонить всегда не вовремя!

     - От чего?.. От того!..  Мы же хотели обмыть твой первый день работы!

     - О, нет! Я тебе скажу, что радоваться нечему. Мне дали испытательный срок месяц. Есть еще претенденты на вакансию. Целых восемь. Так что, зайчик, пить рано. Будем пить, когда меня на работу возьмут. Если возьмут. Я суеверный.

     - А просто без повода встретиться – никак?

     - Никак.

     Он нажал «отбой». Грубо? Возможно. Но у него нет желания общаться с этой жизнерадостной успешной девушкой. Она для него – как с другой планеты. О! Кстати про другие планеты и про девушек...  Марк порывисто подскочил к компьютеру, натянул маску 3Д и нажал «пуск».

 

     Звездолет приближался к Альфа-Центавра. Россыпи крупных звезд, похожих на бриллианты, светились и мерцали таинственным блеском. Марк сидел в своей кабине, глядя в иллюминатор, теряясь взглядом в глубинах космоса. Двери бесшумно раздвинулись, вошла Ангелина. Чудесное имя, ей идет – она просто ангел!

     - Можно?

     - Да, конечно.

     Она подошла к нему, присела на подлокотник кресла.

     - Любуетесь звездами?

     - Да, это меня успокаивает.

     В эту минуту он любовался не звездами, а ею. Высокая и тонкая как струна, с длинными светло-пепельными волосами,  от которых исходил свет, как от звезд, с большими голубыми глазами, такими светлыми, что в полумраке кабины они казались прозрачными, только черная точка зрачка выделялась, с тонким носом, изнеженными точеными губами, созданными для того, чтобы их целовали, так как просто смотреть на них невозможно… Она казалась Марку идеалом, воплощением его мечты.

     - А меня, напротив, звезды не успокаивают, а… вдохновляют. Когда я их изучаю, мне кажется, я становлюсь не такой мелкой, телесной, во мне появляется ощущение вечности. Хочется добиваться чего-то большего…

     - Что вы скажете как специалист об окружающем нас звездном пространстве? Все идет по плану? Звездная картина без неожиданностей?

     - В общем, да. Но кое-что мне показалось подозрительным… Я пока ничего не буду вам говорить, так как не уверена. Телескоп всегда со мной, мое обычное состояние – смотреть в космос, поэтому если я что-то замечу, обязательно доложу.

     - И все-таки?

     - Ну хорошо. Пройдемте в мою каюту.

     Они прошли через коридор и остановились перед дверями ее каюты. Ангелина нажала на кнопку электронного ключа, двери раздвинулись, они вошли внутрь и двери также бесшумно сомкнулись за ними.

      В  каюте было уютно – на трюмо стояли фотографии ее самой и пожилой пары, наверно,  родителей. Около кровати в вазе красовался букет живых  цветов. Что ж – химические вещества позволяют хранить живые цветы сколь угодно долго. А в иллюминатор был устремлен телескоп.

     - Вот, посмотрите…

     Марк  заглянул в объектив трубы. Он увидел те же звезды, но крупнее, ярче.

     - Видите красновато-золотистую звезду с шлейфом? Самую крупную из всех?

     - Да. Как я понимаю, это и есть цель нашего пути – созвездие Альфа-Центавра.  А эта крупная звезда – Кентаврус, самая крупная из  этого созвездия.

     - Да, верно. Но меня насторожило вот что – этот шлейф.

     - Да, она не круглая, а как бы  вытянутая по горизонтали.

     - Да.

     - Вы хотите сказать, что это может быть?..

     - Пока не хочу ничего говорить. Надо еще понаблюдать. Скоро мы приблизимся настолько, что можно будет сказать наверняка.

      - Я предлагаю не думать о том, чего,  возможно, и нет на самом деле. Наши земные астрономы имеют возможность наблюдать эту звезду в более сильные телескопы и, соответственно, делать правильные выводы. Если бы что-то их встревожило…

     - Не забывайте, командир, что мы  пролетели достаточно далеко, стало быть, у нас больше шансов получать объективную информацию.

     - То есть, вы хотите сказать, что мы имеем более полную информацию, чем земные астрономы, и что мы видим то, что не видят они…

     -  Давайте не будем об этом, пока не получим полной ясности.

     - Ангелина, а знаете что? Я предлагаю нам немного расслабиться,  может быть, выпить. Кто знает, что будет с нами уже через час? Так надо пользоваться каждой подаренной нам минутой спокойной жизни.

     - О!  С удовольствием. Что бы вы хотели? Лично я – вишневого вина.

     - А я пива.

     Девушка задала программу и нажала кнопку. Они присели на краешек ее кровати. Через несколько минут подъемный лифт доставил им по бокалу пива и вишневого вина.

     - Ваше здоровье, Ангелина!

     - Ваше здоровье, командир!

    Выпили.

     - Я очень люблю свою работу…

     - Я тоже.

     - Но у меня есть увлечение. В свободное время я снимаю фильмы.

     - Вот как? О чем?

     - О звездах.

     - О звездах! Ну конечно – о чем же еще? На земле нет ничего такого, что могло бы сравниться с ними. Про себя могу сказать, что звезды – это и моя работа, и мое увлечение, и мое все. Я – счастливый человек, потому что у меня совпадают увлечение и работа. Однако я перебила вас – много у вас фильмов?

     - Около тридцати. Снять – это же полдела, надо еще придумать концепцию, смонтировать.

     - Именно в такой последовательности – снять, а потом придумать концепцию?

     - Да. Я сначала снимаю то, что мне нравится, а потом стараюсь облечь это в какую-то содержательную форму. И монтирую. Вот и сейчас – у меня с собой камера. И я хотел бы попросить вас немного попозировать.

     - Вы хотите вмонтировать меня в свой будущий фильм?

     - Да. Вы мне кажетесь не менее прекрасной, чем звезды. Даже более прекрасной – вы живая, а они, в сущности, суть не что иное, как горячий газ.

     - Вот вы и опустили звезды! – рассмеялась Ангелина. Она вообще казалась слишком возбужденной, глаза у нее светились, на щеках выступил румянец. Неужели от вишневого вина?

     Марк достал из бокового кармана миниатюрную камеру.

     - Как мне сесть?

     - К телескопу.

     Она села на колени перед телескопом, повернула голову к Марку и вдруг воскликнула:

     - О, командир! Если бы вот так стоять перед вами на коленях всю жизнь! Всю жизнь!

     Марк подошел к ней, положил ладони ей на плечи.

      - Я влюблена в вас, командир! Вы для меня прекраснее и драгоценнее звезд! Простите…

     Она казалась смущенной.

     - Я никогда никому не говорила таких слов, и вам не осмелилась бы сказать  об этом! Но ваши слова о том, что – кто знает, что будет с нами через час, как будто все перевернули во мне, я подумала, что надо торопиться жить, особенно здесь, в космосе. Откинуть все ложные условности, так как, находясь в этой скорлупе на грани жизни и смерти, мы не можем позволить себе долгих ухаживаний и намеков.

     - Ангелина, я полюбил вас с первого взгляда… Да, да, как только я увидел вас, сразу понял, что вы – моя мечта.

     Через час они лежали в ее постели, в полной темноте, только загадочно мерцающий свет звезд озарял каюту.

     - Я никогда не был настолько счастлив! – прошептал Марк.

     - Теперь мы вместе, на всю жизнь…

 

     Резкий звонок будильника разрушил гармонию. Марк, чертыхаясь, сдернул маску – оказалось, что он не спал всю ночь, и теперь занимающийся рассвет возвещал, что настал новый трудовой день. Кое-как собравшись и положив в карман таблетки для насыщения, он поплелся на работу.

     - Неважно выглядишь, - заметил Михаил, мельком оглядев его.

     Марк криво усмехнулся, включил компьютер.

     - Еще бы – не спал всю ночь.

     - Что-то отмечал?

     - Не-а.

     - Подружка?

     - Нет, - Марк равнодушно пожал плечами.

     - Значит, увлекаешься виртуальными путешествиями?..  Брось, займись делом.

     - Бросить? Нет… Понимаешь, там я – хозяин своей жизни. Там я моделирую ситуацию так, как мне нужно. Там я общаюсь с теми, с кем хочу общаться. Там – настоящая жизнь!

     - Нет, старик, ты обманываешь себя. Там – не настоящая жизнь. Конечно, там проще направить ход событий так, как тебе нравится. Там ты можешь быть царем и богом.  Но это обман! Это так же, как таблетки для насыщения – ты обманываешь организм, глотая эти таблетки. А на самом деле  убиваешь себя.  Так и тут. Я раньше тоже увлекался виртуальной реальностью. А потом сказал себе – стоп! Я понял, что сжигая свое время, свою жизнь в несуществующих фантазиях – я никогда ничего не добьюсь в этом, настоящем мире!  Конечно, там все легко и просто – подумал – получил. А ты попробуй прогнуть этот, реальный, мир, под себя, попробуй заставить реальных людей, каждый из которых имеет свои интересы, считаться с тобой. И ты поймешь, что вот где азарт, вот где кураж! Однако ты плохо выглядишь. Чем ты питаешься, таблетками?

     - Да.

     - Совсем все плохо?

     - Да… Честно говоря, я не думал, что поиски работы настолько затянутся. Деньги кончились. Хорошо, что догадался купить  карточку в метро. А то бы и на работу доехать не смог.

     - Могу одолжить немножко в качестве спонсорской помощи, так как знаю, что вряд ли отдашь.

     - Спасибо, пока что в милостыни не нуждаюсь.

     - Бедные, но гордые? Бывает. Сам такой.

     Марк отвернулся, показывая, что не желает продолжать разговор.

     Компания, на которой он остановился, называлась «Броко». Обреченно вздохнув, он набрал номер. На экране появился пожилой мужчина с больными глазами.

     - Добрый день! Вас приветствует компания «ВертоКом»! – бодрым голосом начал Марк.

     - Что вы хотите? – устало спросил мужчина.

     - Хотелось бы поговорить с директором.

     - Ну, я директор, - мужчина тяжко вздохнул.

     - Хотите, чтобы ваш бизнес стал более процветающим? – из тренинга Марк помнил, что надо бомбардировать клиента такими вопросами, на которые невозможно ответить «нет». После нескольких положительных ответов клиенту уже трудно вам отказать.

     - А кто ж этого не хочет? И что?

     - Благотворно повлиять на ваш бизнес и создать  положительный имидж вам помогут наши вертолеты.

     - Что?!

     - Мы предлагаем вертолеты бизнес-класса по оптимальной цене…

     - Да вы что – издеваетесь? Идите к черту… - мужчина махнул рукой, затем устало потянулся к пульту, экран погас.

     - Хам! – не сдержался Марк.

     - А куда ты звонил? – живо повернулся к нему Михаил.

     - Куда? А вот – «Броко».

     - Слушай, хочешь совет? Прежде чем звонить – почитай про компанию в интернете. Это поможет тебе не совершать бессмысленных звонков. Так вот – если бы ты полюбопытствовал, ты бы узнал, что «Броко» - банкрот. Поэтому неудивительно, что директор воспринял твое предложение купить вертолет как глумление.

     - Понял. Благодарю за совет.

     Следующая в списке компания называлась «Флер». Марк бегло набрал название в поисковике, интернет тут же выдал ссылку на сайт. Главная страница была украшена фантазийными букетами, которые переливались всеми цветами радуги. Бизнесом этой фирмы была продажа цветов, поставляемых из разных уголков света. Здесь можно было приобрести экзотические букеты африканских цветов, горный эдельвейс, подснежник, еще сохраняющий свежесть ледяного дыхания севера, даже кораллы и глубоководные растения самого фантастического вида. Современные консерванты позволяли хранить это чудо природы месяцами, а то и годами. Сообразив, что этой компании точно не обойтись без транспортных средств и составив сценарий разговора, дабы обмануть бдительность секретаря, Марк смело набрал номер. Видеофон выдал хорошенькое свежее личико секретарши с декоративным букетиком в белокурых волосах.

     - Добрый день, девушка!

     - Добрый день!

     - Могу ли я поговорить с директором?

     - По какому вопросу?

     - Я хочу приобрести цветы.

     - В таком случае я могу соединить вас с менеджером по продажам.

     - Девушка, я возглавляю крупную компанию и речь идет о постоянных поставках ваших цветов, контракт крайне выгоден прежде всего для вас. Так давайте не будем отнимать друг у друга время. Не забывайте, что у вас есть конкуренты, с которыми проще установить контакт. Соедините меня с директором, либо я буду вынужден обратиться в другую компанию.

     - Да, конечно, простите. Какую компанию вы представляете?

     - «ВертоКом».

     На экран выплыл логотип компании. В это время, очевидно, секретарша за кадром докладывала руководителю о звонившем. Через несколько секунд на экране появилась дама за сорок в строгом костюме с изящной бутоньеркой в петлице. Ухоженная, яркая и красивая – она сама выглядела как редкий и дорогой цветок.  Ее кабинет украшали растения всевозможных видов и расцветок, так что казалось, что она находится не в кабинете, а в оранжерее.  Было видно, секретарша успела бегло ввести ее в курс дела, потому что дама лучезарно улыбалась в предвкушении выгодного контракта.

     - Добрый день! Я вся во внимании.

     - Добрый день! Я представляю компанию «ВертоКом».

     - Так. Очень приятно. Чем могу быть полезна?

     - Наша компания поставляет вертолеты для крупных солидных компаний, таких как ваша.

     - Это прекрасно, - на ее лице появилось легкое нетерпение. – И?

     - И я подумал, что вы захотите приобрести пару вертолетов для того, чтобы быстро доставлять ваши прекрасные цветы клиентам.

     - Простите, вы кто?

     - Марк Войцеховский, менеджер по продажам.

     Любезное выражение исчезло с лица директора. Она смотрела на незадачливого менеджера надменно прищуренными глазами.

     - Простите, возможно, я чего-то недопоняла – моя секретарь проинформировала меня, что вы – владелец компании и желаете заключить крупный контракт на поставку цветов?

     - Это действительно так. Я… скоро женюсь, и мне понадобится украсить цветами…

     - Мои специалисты достаточно компетентны, чтобы помочь вам, обратитесь к ним. Всего доброго!

     - Подождите! А все-таки- как насчет того, чтобы приобрести вертолеты для доставки?

     - Молодой человек, у меня достаточно транспорта для перевозки цветов.

     Экран погас.

     - Черт! – выругался Марк и услышал смех. Обернувшись, он увидел Михаила, который все это время, очевидно, сдерживал приступ смеха, а теперь дал себе волю и смеялся, сверкая своими белоснежными зубами.

     - Не вижу ничего смешного, - ледяным тоном произнес Марк.

     - Ох, Марк, уморил… Ну кто же так продает?

     - В чем дело? Я действовал по твоему совету -  вышел в интернет, прочитал про фирму, убедился, что их наше предложение может заинтересовать, хитростью обойдя секретаршу, вышел на директора и…

     - И лоханулся! Слушай – ты начал с обмана, а это – не комильфо. Ты обрадовался, что обманом обошел секретаршу и не подумал, что с обмана ты начинаешь разговор с директором. Ты обманул ее ожидания – она вся была в предвкушении выгодного контракта, а вместо этого ты попытался втюхать ей ненужный товар. Где твое элементарное знание психологии?

     - Слушай, ты… Чего ты меня все время поучаешь? Ты же не заинтересован в том, чтобы я занял это место. Мы же с тобой – конкуренты. Так зачем тебе это надо – поучать меня и давать дурацкие советы?

     - Обижаешь! Ты мне не конкурент.  

     - Почему?

     - Ты мне настолько не можешь быть конкурентом, насколько не может быть конкурентом первоклассник кандидату математических наук.

     - Это я – первоклассник? А ты, выходит – кандидат?

     - Ну конечно! А что? Ты в продажах всего несколько дней, как первоклассник, который несколько дней как пришел в школу, еще ничего не умеет – ни читать, ни писать, только знает, что всему этому здесь учат. А я в продажах собаку съел. Так какой ты мне конкурент? Это место тебе не видать как своих ушей. Точно так же, как и первокласснику не занять научную кафедру. А поучить, как правильно держать карандаш и линейку – почему бы нет? Возможно, тебе это пригодиться в другом месте.

     - Значит, я это место не займу.

     - Нет.

     - Его займешь ты?

     - Возможно, если остальные – такие же лохи, как ты.

     - Ишь, какой профи! Ну так покажи класс! Позвони в эту компанию и продай им вертолет!

     - Ну, что касается этой компании – это  будет не совсем честно.

     - Струсил?

     - Да нет… Просто это – мой старый клиент. Я им пару лет назад «Форд» продал.

     - То «Форд», а то вертолет. К тому же за два года тебя там забыли.

     - Вряд ли. Знаешь правило продажника – с клиентами не расставайтесь. С ними надо постоянно поддерживать контакт, стать для них не просто партнером, а хорошим знакомым. Бизнес - это связи.

     - Ты мне зубы не заговаривай, звони и предлагай вертолет. Если продашь – я пас.

     - Ну хорошо. Смотри.

     Михаил набрал номер.

     - На экране опять появилась секретарша.

     - Привет, Светик! Выглядишь обалденно!

     - Привет, Михаил!

     - Жанна Олеговна на месте?

     - Даю.

     На экране вновь появился логотип компании.

     - Правило первое, - быстро проговорил Михаил. – Дружи с секретаршей. Комплимент, шоколадка… ну, ты понимаешь.

     На экране вновь появилась директриса-цветочница.

     - Приветствую, Жанна Олеговна!

     - Мишенька, салют! Сколько зим, сколько лет!

     - И за это время вы помолодели и похорошели! Вы – как ваши вечно прекрасные и вечно юные цветы.

     - Спасибо, Миша. С утра такой комплимент – это хорошее настроение на весь день.

     - А у меня хорошее настроение на весь день – оттого, что я вас увидел. Давно собирался позвонить и узнать, как ваши дела.

     - У меня все хорошо. Как ты?

     - Как всегда – лучше всех. Как там наш «Форд» - не подводит?

     - Нет, машиной я довольна.

     - Купили что-то еще? Как вообще ваш парк? Я же знаю, что надежный транспорт и мобильность – это восемьдесят процентов успеха вашего бизнеса. Да и любого другого, наверно.

     - У меня в этом плане все в порядке. Есть десять самолетов для доставки цветов из других стран. Этого вполне хватает. И пятьдесят машин для города.

     - И все стоят в пробках!

     - Ох уж эти пробки…

     - А не доставленный вовремя букет – подрыв имиджа фирмы и потеря клиента.

     - Да, это проблема…

     - А воздушный транспорт? Это же решение проблемы! Как с этим обстоят дела?

     - Вертолеты? Это, наверно, здорово, но – дорого. Я уже узнавала. Один вертолет стоит столько, сколько все мои фургончики.

     - Согласен, если речь идет о европейских машинах.

     - А другие я даже не рассматриваю.

     - Я не собираюсь вас переубеждать. И вообще – долго говорить с такой красивой дамой о бизнесе – верх неприличия. Обратите только внимание, что мое новое место работы – компания, которая как раз нанимается продажей вертолетов. Поэтому я знаю о вертолетах все, все плюсы и минусы, могу консультировать.

     - Так ты ушел из «Форда»? Почему?

     - Автомобили – вчерашний день. Как я могу продавать своим клиентам то, что уже морально устарело? Вы же меня знаете – я продаю только тот товар, в котором уверен на все сто. Иначе как я буду смотреть в глаза своим партнерам?

     - Это верно. Меня всегда восхищала твоя честность.

     - Я решил, что надо двигаться дальше… Но я звоню вам не только для того, чтобы узнать, как себя чувствует ваш бизнес.

     - Вот как?

     - Я хочу… но не знаю, как вы отнесетесь к моему предложению…

     - Заранее говорю, что положительно.

     - Очень рад. В таком случае буду смелее – Жанна Олеговна, как вы смотрите на то, чтобы сегодня после работы посидеть в каком-нибудь ресторанчике? Я даже знаю один – там очень мило, вам понравится. Кстати, оформлением его интерьера занимается ваш конкурент – «Хризантема».

     - Боже! Да какой же он конкурент! Ограничивается цветами из Европы. У них нет нашего размаха.

     - То же самое я говорил директору этого кафе. Он заинтересовался. Есть предложение –совместить полезное с приятным – хорошо провести вечер и, возможно, заключить выгодный и долговременный контракт.

     - С удовольствием!

     - В таком случае в шесть тридцать я прилечу за вами на своем вертолете. До встречи!

     Экран погас. Михаил повернулся к Марку.

     - Ты все понял? Правило первое – говори женщинам комплименты. Правило второе – интересуйся бизнесом клиента. Не старайся продать ему, а старайся помочь, чтобы тот товар, который ты продаешь, был полезен ему. Ну и, конечно, надо суметь убедить клиента, что этот товар будет ему полезен. В случае с Жанной – нужны ей вертолеты? Нужны. Но вертолетных компаний несколько. Как заставить ее купить именно наш вертолет? Из разговора с ней я понял, что для нее первостепенный вопрос – это стоимость вертолета. Европейские вертолеты она купить хочет, но не может – дорого. А китайские купить может – но не хочет, так как считает их фуфлом. А теперь правило третье – не разубеждай клиента. Если у нее сложился такой стереотип – разубеждать бесполезно, он будет отстаивать свою точку зрения, мои возражения вызовут у нее недовольство, вот и все. Разубеждать ее надо постепенно и как бы невзначай. И вот тут правило четвертое – не дай заподозрить клиенту, что для тебя важно – продать. Если он заподозрит это – ты ничего не продашь. Продавать надо как бы невзначай.

     - Класс! Но как ты хочешь ее разубедить?

     - А вот как – я сейчас пойду к Эмме, закажу на шесть вертолет «белку», так как именно его я хочу продать Жанне. «Чайка» с его конференц-залом – сильно пафосно для нее. Ей нужен трудяга-грузовичок. По дороге в ресторан она совершит первый тест-драйв. А уж я сделаю все, чтобы у нее осталось самое приятное впечатление об этой машине. Кстати, правило пятое – используй свое мужское обаяние.

     - А если по морде?

     - А помнишь, что я тебе говорил? Прежде, чем звонить в компанию, узнай, будет ли толк. Так и тут – узнай все, что можешь, про своего клиента. Я, например, знаю, что Жанна одинока и в свои шестьдесят увлекается молодыми мальчиками.

     - Шестьдесят?!

     - Я тебя умоляю! Ты что – совсем не сталкивался с последними методиками омоложения? А, впрочем, ты из провинции… Да, Жанне много лет. Поэтому она консервативна, многие новшества принимает осторожно - у нее до сих пор нет вертолетов. Но хоть она и благосклонна к молодым, все же не факт, что она пошла бы со мной в кафе. А я заинтересовал ее новым контрактом.

     - Но как ты узнал про то, что это кафе оформляет ее конкурент?

     - Да очень просто – это тоже мой хороший клиент, я им продал фургон и вообще периодически подбрасываю кое-каких клиентов. И у нас был разговор о том, что ему хотелось бы как-то необычно оформить зал. А тут как раз я приведу Жанну. Может, даже поужинаем бесплатно. Впрочем, для пользы дела я готов потратиться.

     - Да… Я восхищен. Ты работаешь виртуозно. Как у тебя все схвачено!

     - Скажешь тоже – виртуозно… Хотя кое-какой опыт наработан.

 

     Домой Марк пришел в унынии. Весь день его посылали подальше то секретари, то руководители фирм. Несколько раз у него просто опускались руки, и он в отчаянии сидел, глядя в одну точку. Однако к нему тут же подходила Эмма и строго спрашивала, почему он не работает. К концу дня, видно,  от голода,  у него начала кружиться голова и от тягучей слабости затекло тело. Он проглотил еще порцию таблеток. Чувство голода они забивали исправно. Комната показалась ему неуютной,  даже враждебной. Марку казалось, что стены одушевлены и смотрят на него с осуждением и презрением. От них веяло холодом. Марк согрел чайник, налил чашку, закутался в одеяло и, подсев к ноутбуку, нажал пуск. Пока программа загружалась, он пил горячую воду мелкими глотками и чувствовал, как приятная теплота разливалась по телу. Натянув маску 3Д, он вышел в виртуальное пространство.

     А там его уже ждали. Он попал прямиком в зал для совещаний, где собралась вся его команда. Люди сидели с сосредоточенными лицами, с надеждой глядя на него, своего командира. Среди них он увидел озабоченное лицо Ангелины. Он ободряюще улыбнулся ей, затем постарался установить зрительный контакт со всеми присутствующими, на доли секунды встречаясь взглядом с каждым из них.

     - Друзья мои! Я пригласил вас для того, чтобы сообщить о ситуации, в которую мы можем, но не должны попасть. Я знаю, что вы все люди опытные, побывали в разных переделках и вас невозможно чем-то напугать. К тому же среди вас есть воины, которые уже в силу своей профессии не должны ничего бояться. Итак, друзья, страх мы оставили на земле. Здесь мы прежде всего должны думать о том, как выполнить нашу чрезвычайно важную миссию. И мне нужен ваш совет, так как мы – одна команда… Ангелина, прошу вас. Расскажите о вашем открытии.

     Ангелина поднялась, обвела присутствующих серьезным взглядом.

     - Уважаемые коллеги, я должна сделать важное сообщение… С самого начала нашей экспедиции  я наблюдаю в телескоп положение небесных тел. Два дня назад мне показалось, что около Кентавруса я вижу  нечто подозрительное О своих опасениях я сказала  командиру, но, поскольку уверенности не было – решили подлететь поближе. И вот подлетели… И убедились в том, что мои предположения верны… Уважаемые коллеги, спутником Кентавруса является Черная дыра. Размеры – приблизительно два диаметра Кентавруса. Сейчас я выведу изображение телескопа на экран, и вы сами сможете в этом удостовериться.

     Ангелина подошла к телескопу, установленному около гигантского, во всю стену, иллюминатора, подцепила к нему шнур и включила экран. На экране взглядам присутствующих предстал космос. При помощи пульта Ангелина увеличила одну из самых ярких звезд.

     - Коллеги, это Кентаврус. А за ним, справа, она.

     Теперь все отчетливо увидели, что диск Кентавруса искажен, сдвинут вправо, мерцающая огненная энергия  отрывалась от звезды и устремлялась в сторону так, словно ее засасывало в невидимую воронку. Присмотревшись, все увидели силуэт Черной дыры, непроницаемый, заслонивший своей громадой космос. По залу прошло легкое движение.

     - Друзья мои, проблема в том, что цель нашего пути - спутник  Кентавруса Омега – находится в опасной близости к Черной дыре. Соответственно, приближаясь к ней, мы рискуем попасть в зону ее притяжения.

     - Да что там говорить -  засосет нас, это как пить дать, - изрек кто-то из воинов.

     - Засосет, тут сомнений быть не может, - подтвердил помощник командира.

     Марк внимательно осмотрел присутствующих.  Страха на лицах этих мужественных людей он не увидел, на них была лишь озабоченность от того, что задача усложнилась.

     - То есть, вы считаете, что дальнейший путь бесполезен и опасен.

     - А что скажет специалист? – выкрикнул кто-то.

     - Командир, коллеги, - снова заговорила Ангелина. – Я готова озвучить данные. Если мы будем продолжать движение в том же направлении и с той же скоростью, через три часа нас начнет затягивать в зону Черной дыры.

     - Спасибо, - кивнул Марк. – Итак, у нас есть три часа на размышления. Какие есть мысли?

     В зале задвигались, заговорили.

     - Изменить траекторию движения корабля, - торопливо заговорил механик. – Двинуться влево, выжидая, когда Омега, совершая оборот вокруг Кентавруса, отодвинется на безопасное расстояние от Черной дыры. И тогда подлететь.

     - Коллега, примите во внимание, что Омега тоже подвержена притяжению Черной дыры, то есть, как показывают наблюдения, она не может выйти из зоны ее притяжения. Она не совершает движения вокруг своего солнца, а неуклонно, со скоростью сто тысяч километров в секунду, приближается к дыре, - возразила Ангелина. – На экране вы можете увидеть ее… Вот она – Омега.

     Присутствующие увидели яркую крупную планету, примерно раз в сто меньше Кентавруса, которая уже находилась едва ли не на границе с Черной дырой. И даже  невооруженным глазом видно было, что она приближается к черному диску, как кролик – к зияющей пасти удава. Шум в зале нарастал.

     - А что тут думать? – подал голос помощник командира. – И так ясно – мы присутствуем при гибели целого мира – Омеги, о богатствах которой ходят легенды. Миссия невозможна. К сожалению. Надо разворачиваться и лететь обратно.

     - Согласен с вами, - сказал Марк. – Все ли думают так же?

     - Конечно, ведь другого выхода нет.

     - Но, может, выход есть? Давайте подумаем еще, прежде чем доложить Центру.

     - Нет, командир, выхода нет, - возразила Ангелина.

     - Да что тут думать? – выкрикнул кто-то. – Время идет. Пока мы не развернули корабль, мы подвергаем себя смертельной опасности.

     - Механик, сколько времени надо, чтобы корабль сошел с заданной траектории, развернулся и полетел обратно?

     - Боюсь, командир, что на переустановку программы понадобится время… В лучшем случае полчаса. Если не произойдет сбой. А сбой может произойти, так как мы приближаемся к еще не до конца изученному объекту, под воздействием которого может происходить искажение электромагнитного поля. И еще минут двадцать уйдет на перезапуск двигателей.

     - А можно остановить движение корабля на время переустановки программы?

     - Это можно.

     - В таком случае, это второе, что надо сделать. А первое – предупредить Центр.

     Марк подошел к пульту и, набрав код, вывел на экран Центр управления космическими полетами. Они увидели огромное помещение Центра, уставленное тысячами компьютеров и бесконечные экраны, на которых виднелось звездное небо в разных частях галактик. Марк нажал на сигнал «Срочно!» и  им стало видно, как в Центре замигали красные лампочки и раздался характерный звук сирены, что являлось для ученых сигналом -  одному из экипажей срочно нужна помощь. В помещении  началось лихорадочное движение, и вот на экране возникла переговорная комната, куда торопливо входили Командор и элита ученого мира.

     - Приветствую, Марк! – лицо Командора выглядело озабоченно. Он сразу перешел к делу: – Что там у вас?

     - Командор, у нас большая проблема.

     Марк кратко изложил суть дела. Ангелина продемонстрировала изображение Черной дыры. Командора и ученых это повергло в замешательство.

     - Командор, неужели с Земли не видно было, что в зоне Кентавруса находится Черная дыра?

     - Нет.

     - Как же это, Командор? – возразила Ангелина. – Неужели вы не видели, что Омега прекратила движение вокруг Кентавруса и замерла на месте? Неужели с Земли не виден искаженный диск самого Кентавруса?

     - Нет, ничего такого мы не видели. Очевидно, процессы эти начались не так давно, и скорость света от измененного диска звезды еще не достигла нашей Земли. То есть информация, которой мы пользуемся – устаревшая.

     - Как я и предполагала, - кивнула Ангелина. – Я сама смогла увидеть изменения всего дня три назад.

     - С тех пор, как вы стартовали, для вас прошло пять дней, а для нас – три года, - напомнил Командор. – Что касается Омеги – в телескопы она не видна, изменения в ее движении улавливают приборы, и около года назад мы действительно заметили, что спутник ведет себя подозрительно, но мы решили, что с вашего корабля информация более объективна, поэтому стали ждать сигнала от вас.

     - Хорошо, Командор, время уходит, нам надо принимать решение, - поспешно вставил свое слово Марк. – Я думаю, вы не возражаете, если мы развернемся обратно на Землю?

     - Нет-нет, ни в коем случае! – твердо возразил Командор. – Ваша экспедиция очень важна для земной цивилизации, на вас возложено столько надежд… Нет-нет, вы должны продолжать полет.

     - Но – как? Еще пара часов – и мы попадем в зону действия Черной дыры. Тогда нам никак не вернутся. Мы все погибнем. Командор, посмотрите правде глаза – экспедиция бессмысленна!

     - Сейчас мы посовещаемся, - сказал Командор.

     На экране было видно, как ученые сгрудились вокруг переговорного стола, нервно жестикулируя и обсуждая проблему на повышенных тонах. Наконец на экране вновь появился Командор.

     - Марк, слушай меня внимательно. Вы должны продолжить возложенную на вас миссию. Сейчас вопрос в том, как сделать, чтобы она прошла успешно. Первое – вы продолжаете полет к Омеге. Но – на границе с зоной, когда начинается притяжение Черной дыры, вы должны включить аварийную скорость, превышающую скорость света, так как известно, что вырваться из зоны притяжения Черной дыры не может ничего, что имеет скорость света. Но если скорость объекта больше, чем скорость света – у вас есть шанс.

     - Командор, но это только гипотеза, никто еще не пользовался скоростью, превышающей скорость света, и никто на опыте не проверял, возможно ли с такой скоростью вырваться из зоны притяжения Черной дыры.

     - Значит, вы будете первыми, кто это проверит… Второе – когда вы приземлитесь  на Омегу, притяжение планеты уравновесит притяжение, идущее из Черной дыры, поэтому вы сможете провести необходимые работы. Только умоляю – не затягивайте свое пребывание там! Дорога каждая минута!

     - Да уж не затянем, - криво улыбнулся Марк.

     - Желаю успеха! – голос Командора дрогнул. Экран погас.

     В зале повисло тягостное молчание.

     - Итак, вы все слышали, - подытожил Марк. – Всем занять свои места. Готовность номер один. Со мной остаются – мой помощник, механик и Ангелина.

     Они сидели в кабине за пультом управления и смотрели сквозь застекленную стену на медленно приближавшийся Кентаврус. Вот он размером с футбольный мяч, цвета пламени, с шлейфом из огненных брызг, тающих с правого бока звезды, где отчетливо видна Черная дыра, размерами превосходящая Кентаврус раза в два.  На его красном боку – черная точка, планета Омега. Постепенно Кентаврус становится все крупнее, вот он уже заслоняет половину неба своим огненным диском, а Омега на его фоне выглядит размером с апельсин. Еще полчаса – и через застеленную стену виден лишь округлый бок Кентавруса, а под самым звездолетом – Омега, в виде висящего в космосе футбольного мяча со слабо светящейся розовой атмосферой и  полосками золотисто-розовых облаков, как на Земле после заката. Слева от Кентавруса – звездное небо, переливающееся миллионами звезд, а справа от него – глухой черный щит.

     - Внимание! – раздался голос механика, взгляды всех устремились  на показания зашкаливающих приборов. Корабль слегка качнуло.  – Мы входим в зону действия Черной дыры!

     - Внимание! – Марк включил громкоговоритель, теперь его слышно было во всех помещениях корабля. – Займите свои места и пристегните ремни!

     Марк, помощник, механик и Ангелина в свою очередь тоже пристегнулись ремнями. Механик объявил в громкоговоритель:

     - Включаю поворот влево… Включаю скорость, превышающую скорость света на  пять процентов.

     Он плавно повернул рычаги поворота и скорости. Космических путешественников слегка вдавило в кресла. Они видели, как спутник Кентавруса медленно надвигается на них, но вот его приближение замедлилось, затем приостановилось, миг – и Омега стала  медленно отдаляться.

     - Внимание! Включаю скорость, превышающую скорость света на десять процентов, - объявил механик, повернув рычаг. Корабль вздрогнул, замер, и неуклонно продолжил отдаляться от Омеги.

     - Командир, максимум – это двадцать процентов от скорости света.

     - Выжимай!

     - Внимание! Двадцать процентов от скорости света!

     Однако ничто не могло остановить движение звездолета. Он все больше отдалялся от Омеги, неуклонно приближаясь к Черной дыре. С приборами творилось нечто невероятное – стрелки метались в циферблатах, лампочки мигали, в таблицах с показателями данных цифры лихорадочно мельтешили.

     - Командир, - сказал механик, - системы управления не работают, наш корабль больше неуправляем.

     - Я знаю, - кивнул Марк.

     Космические путешественники молчали, спокойно ожидая своей участи. Они были опытными мужественными людьми и знали, на что шли. Марк взглянул на лица помощника и механика. Они казались непроницаемыми. Взглянув на лицо Ангелины, он увидел, что она сильно побледнела. Однако, встретившись с ним взглядом, постаралась ободряюще улыбнуться.

     - Друзья мои, какие есть предложения? – спросил Марк, стараясь казаться спокойным.

     - Да уж какие там предложения? – усмехнулся его помощник.

     - Тогда слушай сюда…

 

     От резкого пронзительного звука чуть не взорвалась голова. Что это – аварийная сирена?.. Нет, это звонок будильника. Марк сорвал с головы маску. Как не вовремя! На самом интересном месте… Как он может оставить своих товарищей в беде?! И во имя чего? Пустого и бесполезного просиживания штанов в офисе? Он раздраженно остановил программу, выключил компьютер. Он опять не спал всю ночь. Но спать не хотелось, во всем теле чувствовалось лихорадочное возбуждение. Голода не ощущалось тоже, но он все же проглотил таблетку для насыщения и стал собираться на работу.

     В офисе Михаил встретил его сверкающей улыбкой.

     - Здорово, Марк! Можешь поздравить меня – я получил заказ.

     - Да ну?! Поздравляю! Рассказывай.

     - Вчера, как ты знаешь, я взял вертолет у Эммочки…

     - Ты сам рулил?

     - Нет, конечно. С водителем… Захватил Жанну и в кафе. Очень мило посидели. Результат – контракт на поставку десяти вертолетов.

     - Десяти?! Мне бы хоть один продать…

     - Жанна осталась довольна и мной, и ужином, и вертолетами, и сама, в свою очередь, заключила контракт на оформление  кафе цветами. Вот так-то, старик, учись! Эмма уже на меня с утра влюбленными глазами смотрит.

     - Да ты виртуоз в своем деле! Молодец!

     Марк был искренне восхищен. Тем более что сам он понял, какой неблагодарный и неприятный этот труд продажника. Он включил компьютер, но, прежде чем набрать очередной номер и получить очередной отказ, задумался.

 

    Какого черта он здесь делает? На этой работе его не оставят. Он не может конкурировать с Михаилом. Он проиграл. Он признает свое поражение. Тогда зачем здесь сидеть? Надо двигаться дальше, искать еще, что-то делать… Но у него совсем не осталось денег… Ему не продержаться в этом городе. А что, если вернуться? Но кто его  ждет дома?.. Марк сжал голову руками. Михаил прав – как все просто в виртуальном мире! И как сложно в мире реальном… Он натянул на голову маску 3Д и, набрав персональный код, вышел в свою реальность.

 

     - Я предлагаю запустить капсулу по направлению к Черной дыре, чтобы она двигалась быстрее, чем мы. Я хочу видеть, когда мы достигнем горизонта событий.

     - Но зачем? – пожал плечами механик.

     - Но надо же что-то делать… - он улыбнулся.

     - Понял, командир! – механик нажал на несколько кнопок. – Внимание! Выпускаю капсулу номер один по направлению к Черной дыре! – объявил он в громкоговоритель.

     Через застекленную стену им было видно, как от корабля отделилась капсула и, обгоняя их, понеслась в черную пасть. Но вот движение ее стало замедляться. Как  при замедленных съемках – подумалось Марку. Все завороженно смотрели на ее плавный полет. Капсула двигалась все медленнее, медленнее… и наконец остановилась совсем, повиснув над черной пропастью блестящей серебристой точкой.

      - Горизонт событий… - прошептала Ангелина, прижав кулаки к подбородку. В глазах ее застыл панический страх.

 

     - Так вот чем вы занимаетесь во время работы?! – лязгнул над ухом металлический голос. Эмма стояла рядом с ним, с любопытством и презрением глядя на монитор.

     Марк сорвал с головы маску и дрожащими руками нажал на «стоп».

     - Мы больше не нуждаемся в ваших услугах. Всего доброго!

     - Всего доброго! – автоматически ответил он.

     - Пока, Маркуша! – прошептал Михаил. – Звони, если что, не теряйся.

     - Конечно! Обязательно пересечемся, - ответил Марк, улыбаясь. Он знал, что никогда они не пересекутся с Михаилом, так как у него не было номера его телефона. Но, оказавшись на улице, он понял, какое это счастье, то, что он освободился от этой работы, от звонков, от постоянных повторений – «спасибо, нас это не интересует»… Он свободен! Марк еле добрался до своей конуры – настроение было приподнятое, а ноги едва передвигались от недоедания. Мельком подумал, что послезавтра платить за комнату, а денег нет… И даже если бы он захотел вернуться домой – ему не на что доехать… Но он отогнал от себя эти беспокойные и невеселые мысли. Какая разница, что будет послезавтра, если  он может спокойно и беспрепятственно блуждать в своей реальности сегодня, и завтра, так как ему не надо ехать на работу. Дрожащими руками, не в силах сдержать ликование, он включил компьютер, натянул на голову маску 3Д и ушел с головой в виртуальный мир.

 

     Серебристая точка неотвратимо приближалась. Это говорило только об одном – о том, что они тоже приближаются к горизонту событий. И вот капсула промелькнула мимо них. Они стремительно падали в черную пустоту.

     - Мы – за горизонтом событий! – воскликнул помощник командира.

     - Вот она – Черная дыра! – прошептал Марк.

     Они с болезненным любопытством всматривались вперед. Кромешная темнота обступала их со всех сторон. С огромной скоростью их несло к чему-то громадному, чья невидимая мощь ощущалась ими на бессознательном уровне. Скорость все увеличивалась, за бортом становилось все темнее, аварийное освещение погасло. Темнота со всех сторон, темнота за стеклом, словно глаза вдруг ослепли. Головокружение, странная слабость, свист в ушах… Марк с трудом повернул голову, чтобы взглянуть на своих товарищей. С удивлением он увидел, что его помощник и механик медленно растворились в темноте, какое-то время еще мерцали слабым фосфорическим светом их светопоглощающие костюмы. Он повернул голову туда, где сидела Ангелина. Ее силуэт виднелся несколько отчетливее, слабо мерцали светлые волосы. Но и она постепенно таяла в темноте, как фантом, как плод воображения, как мечта… Марк посмотрел  на свои  руки, и увидел, что его руки тоже почти растаяли. Обессилев, он закрыл глаза…